Quanto le normative sul risparmio di carburante e sulle emissioni incentivano la produzione di veicoli più grandi?

Joshua Lynn

Data

9 giugno 2023

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Dominic Jeanmaire/Shutterstock

Negli ultimi anni i produttori di automobili si sono orientati verso la produzione di veicoli più grandi, in parte a causa delle normative sui veicoli e della domanda dei consumatori. Esattamente quanto gli standard sulle emissioni hanno incentivato il passaggio a veicoli più grandi?

Ad aprile, l’Environmental Protection Agency (EPA) degli Stati Uniti ha proposto standard sulle emissioni di gas serra (GHG) per i veicoli passeggeri, che ridurrebbero i tassi di emissione dei nuovi veicoli di circa la metà tra il 2026 e il 2032. Dal 2012, i produttori si sono confrontati con requisiti sulle emissioni di gas serra che dipendono dal mix di veicoli venduti; un produttore che vende veicoli più grandi e autocarri leggeri anziché automobili deve far fronte a requisiti meno rigorosi per le emissioni di gas serra. Questa struttura normativa incentiva i produttori a modificare la propria offerta di prodotti per evitare severi requisiti in materia di gas serra, che potenzialmente aumentano le emissioni. Quanto sono forti questi incentivi?

Ragioni di sicurezza e tecnologia hanno portato gli standard sulle emissioni di gas serra a dipendere dalle dimensioni e dalla classe del veicolo (ad esempio, automobile o camion leggero).

Prima del 2012, un unico standard di risparmio di carburante di 27 miglia per gallone si applicava a tutte le auto e di circa 20-25 miglia per gallone si applicava a tutti i camion. Ridurre il peso e le dimensioni di un'auto può sia aumentare il risparmio di carburante che ridurre le emissioni di gas serra: rendere un veicolo più piccolo e leggero potrebbe aiutare un produttore a soddisfare entrambi questi importanti standard.

Ma il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti temeva che i veicoli più piccoli fossero meno sicuri in caso di incidente e questo dipartimento supervisiona gli standard di risparmio medio di carburante aziendale. Pertanto, l’agenzia ha scoraggiato i produttori dal ridurre le dimensioni dei veicoli per soddisfare gli standard garantendo che gli standard di risparmio di carburante medio aziendale richiedano un risparmio di carburante più elevato per i veicoli più piccoli rispetto a quelli più grandi. A sua volta, l’EPA ha armonizzato i suoi standard sui gas serra con gli standard di risparmio medio di carburante aziendale fissando standard più deboli sulle emissioni di gas serra per i veicoli più grandi come i camion, dato che le emissioni di gas serra sono inversamente correlate al risparmio di carburante.

Il Dipartimento dei trasporti ha effettuato la distinzione auto/camion per ragioni legali e tecnologiche, poiché le caratteristiche del veicolo comuni agli autocarri leggeri, come la trazione integrale, aumentano il tasso di emissioni di un veicolo e ne riducono il risparmio di carburante.

Dall’adozione degli standard basati sulle dimensioni nel 2012, i nuovi veicoli sono diventati più grandi e le vendite si sono spostate dalle automobili agli autocarri leggeri. Tra il 2011 e il 2022, l’impronta media dei veicoli (all’incirca l’area definita dalle quattro ruote) è aumentata di circa il 4%, e la quota delle automobili nelle vendite totali è scesa dal 65% al ​​40%. Negli standard sui gas serra proposti dall'EPA nell'aprile di quest'anno, l'agenzia rileva che l'aumento delle dimensioni e il passaggio dalle auto ai camion ha aumentato i tassi medi di emissioni di circa il 10%.

Cosa potrebbe aver causato l’aumento delle dimensioni dei veicoli e il passaggio agli autocarri leggeri? Le stesse normative sui gas serra potrebbero essere un fattore, dal momento che aumentare le dimensioni di un veicolo o convertire un’auto in un camion leggero ipoteticamente produrrebbe crediti di conformità aggiuntivi, a parità di tutte le altre condizioni. (Un’auto può essere riclassificata come autocarro leggero se ha la trazione integrale e soddisfa alcune altre condizioni.) Anche la domanda dei consumatori potrebbe svolgere un ruolo, se i consumatori desiderano auto grandi e autocarri leggeri e i produttori rispondono alle preferenze dei consumatori. Anche i costi di produzione possono influire sulle dimensioni del veicolo; ad esempio, costi di produzione inferiori per i veicoli più grandi possono motivare i produttori a realizzare veicoli più grandi.

Districare queste spiegazioni non è facile, poiché dovremmo prevedere quali dimensioni e quale mix di auto/camion i produttori avrebbero offerto se, ad esempio, la domanda dei consumatori fosse stata diversa o se le emissioni e gli standard di carburante non fossero dipesi dall’impronta del veicolo. Ma possiamo avere un’idea dell’incentivo relativo degli standard esistenti confrontandoli con gli incentivi che invece vengono creati dalla domanda dei consumatori.