Veicoli elettrici: BHP mette a dura prova

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La più grande miniera australiana, BHP, sta per testare camion per trasporto pesante con motori elettrici alimentati da energia rinnovabile nel tentativo di ridurre l’uso di combustibili fossili che rappresentano il 40% delle sue emissioni di carbonio.

Questi enormi camion di minerale funzionano 24 ore al giorno, bruciano vasti serbatoi di diesel e sono onnipresenti nelle miniere a cielo aperto dell'Australia.

James Agar, responsabile degli acquisti del gruppo BHP, è incaricato di ridurre del 40% le emissioni diesel dell'azienda. Per fare ciò, ha bisogno di elettrificare la sua flotta di 650 camion pesanti, del peso di circa 20-25 tonnellate ciascuno, che attualmente funzionano con combustibili fossili inquinanti.

Caterpillar e BHP stanno sviluppando camion elettrici per il trasporto pesante da utilizzare nelle sue miniere. Da sinistra: Anna Wiley, Mark Pickett e James Agar di BHP.Credito:

I veicoli, con pneumatici più alti della persona media, hanno le dimensioni di una modesta casa a due piani e trasportano carichi di minerale tra le 220 e le 400 tonnellate. I camion davvero colossali operano principalmente nella miniera di rame Escondida di BHP e Rio Tinto in Cile.

"Abbiamo fissato l'obiettivo di arrivare a zero emissioni nette entro il 2050 e di ridurle del 30% entro il 2030", ha affermato Agar.

Le emissioni Scope 1 e 2 di BHP sono generate principalmente dalle sue operazioni e si suddividono all'incirca al 40% dal consumo di energia, al 40% dal carburante diesel e al 20% da aree come le emissioni fuggitive delle sue operazioni di carbone.

Il minatore ha collaborato con produttori di attrezzature industriali, la statunitense Caterpillar e la giapponese Komatsu, per sviluppare versioni elettriche dei dumper pesanti, eliminando il motore e sostituendolo con un motore elettrico e una batteria da otto tonnellate.

"Tre o quattro anni fa... c'era una visione abbastanza dogmatica in alcune di queste industrie riguardo alla difesa del motore diesel e di tutti i decenni di proprietà intellettuale che erano stati necessari per perfezionarli, migliorarli e ottimizzarli", ha detto Agar.

"Ma il modo in cui abbiamo visto la domanda in futuro e i tipi di camion che volevamo operare nei nostri siti hanno suscitato un vero senso di innovazione e collaborazione attraverso le nostre catene di fornitura", ha affermato.

Durante un viaggio in Arizona nell'agosto dello scorso anno, ha visitato il campo di prova della Caterpillar dove gli ingegneri stavano lavorando sulla struttura di un camion per trasporti pesanti 793 che può trasportare circa 300 tonnellate.

"In un'officina c'era un grosso buco proprio sotto la cabina. Gli ingegneri dicevano: 'Bene, è lì che metteremo la batteria. Non siamo del tutto sicuri di come inserirla', " Egli ha detto.

Sette mesi dopo, Agar era di nuovo in Arizona per assistere allo stesso camion che completava un prelievo a pieno carico dal fondo di una miniera e scaricava il minerale in cima, il tutto alimentato a batteria. La batteria attualmente dura solo circa un'ora, ma può essere caricata in 15 minuti.

"La traiettoria che stiamo vedendo è davvero positiva riguardo all'estensione della durata della batteria", ha affermato Agar. "Abbiamo preso l'impegno di avere unità di prova di apprendimento precoce di questi camion nei nostri siti intorno alla metà del prossimo anno."

Entrambi i produttori stanno lavorando sulla frenata rigenerativa per i dumper, in modo che si carichino mentre scendono nella fossa, e sui collegamenti elettrici "trolley assist", "che è fondamentalmente come una linea del tram a cui il veicolo può connettersi, per far passare corrente alla batteria". mentre si muove", ha detto.

L’anno prossimo il minatore testerà i camion nelle sue attività di produzione di minerale di ferro di Pilbara nell’Australia occidentale insieme alle locomotive elettriche che guideranno le sue linee di trasporto ferroviario dalla miniera al porto.

Agar ha affermato che la società sta sostituendo sempre più i suoi contratti di energia elettrica da combustibili fossili con energie rinnovabili. "Stiamo cercando di capire come costruire un sistema che ottimizzi davvero il flusso degli elettroni energetici provenienti dall'energia eolica, solare o qualunque cosa sia, nella batteria del veicolo e realizziamo il sistema minerario complessivo più efficiente", ha affermato.

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