Gli americani delle zone rurali stanno importando piccoli camioncini giapponesi

Un paio di anni fa Jake Morgan, un agricoltore che vive appena fuori Raleigh, nella Carolina del Nord, si rese conto di aver bisogno di un nuovo veicolo per spostarsi nella sua proprietà. All'inizio stava guardando un "side-by-side", una sorta di veicolo utilitario fuoristrada. Ma guardando la recensione su YouTube di un minicamion della John Deere che costa circa 30.000 dollari, ha visto un commento che diceva qualcosa del tipo "Perché non prendi invece un minitruck?" Cioè, un minuscolo camioncino a quattro ruote motrici, a volte noto come camion "Kei", per lo più prodotto in Giappone per trarre vantaggio dalle leggi locali che tassano meno i veicoli più piccoli.

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Incuriosito, il signor Morgan ha iniziato a fare ricerche. Nel giro di pochi mesi, si recò a Newport, in Virginia, per ritirare una Honda Acty del 1997, dopo aver speso un totale di soli $ 2.000 per importarla. Era felice. Non solo era "economico", ma l'Acty è largo meno di un metro e mezzo, e quindi può entrare in spazi ristretti che un normale pick-up non può, come il fienile del signor Morgan. E a differenza del side-by-side può circolare legalmente anche sulle strade locali. "Sono incredibilmente utili", afferma. Non molto tempo dopo aver importato il suo primo, lo vendette e ne comprò un altro. Quello nuovo è ancora migliore: ha l'aria condizionata e un pulsante che attiva un cassone ribaltabile.

I camion Kei non sono mai stati destinati alla vendita in America. La maggior parte ha la guida a destra e non sempre dispone di airbag o altre caratteristiche di sicurezza richieste nelle auto nuove. La maggior parte viene importata in base a una regola che consente l'importazione in America di veicoli non conformi che hanno più di 25 anni, una eccezione destinata originariamente alle auto d'epoca da collezione, sebbene alcuni rivenditori specializzati importino anche quelli più nuovi, in vendita come fuori -veicoli stradali. Riempiono una nicchia che i produttori americani non riescono a fare.

Todd Gatto, uno dei proprietari di hvny Imports, un'azienda di Goshen, New York, afferma di averne venduti oltre 300 ad aziende locali negli ultimi anni. "All'inizio ne abbiamo acquistati cinque e li abbiamo venduti tutti entro sette giorni", afferma. Tra gli acquirenti ci sono agricoltori, ma anche imprenditori edili, una gastronomia e Legoland, il parco a tema. "Molte attività commerciali vedono l'uso di questi su un F250 da 85.000 dollari", dice (l'F250 è un enorme camioncino venduto da Ford).

A differenza dei nuovi veicoli con computer di bordo e complicate parti proprietarie, i camion Kei sono facili da modificare e riparare. Nel Wisconsin settentrionale e nel Minnesota, le persone li equipaggiano con piste per guidare sul ghiaccio in inverno. Alcuni proprietari sono quasi cultisti. "MotoCheez", un meccanico del Connecticut, afferma che la popolarità del suo canale YouTube è aumentata vertiginosamente dopo che ha iniziato a presentare il suo camion Kei.

Con l’aumento della domanda, alcuni temono che le lacune che ne consentono l’importazione e l’utilizzo possano essere colmate. I concessionari segnalano sempre più difficoltà nell'immatricolare i veicoli per l'uso stradale, in particolare negli stati nord-orientali. Le preoccupazioni per la sicurezza sono parte del motivo. Il signor Morgan ammette che la sua sarebbe una "trappola mortale" su un'autostrada trafficata. Ma alcuni fan sospettano un intreccio dell’industria automobilistica per tenere lontana la concorrenza giapponese a buon mercato. Se così fosse, non sarebbe la prima volta.

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Questo articolo è apparso nella sezione degli Stati Uniti dell'edizione cartacea sotto il titolo "What a Kei-motion"

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