Gli incidenti stradali causati da sostanze pericolose negli Stati Uniti sono più che raddoppiati negli ultimi dieci anni

Di Stephen Stock, Aparna Zalani, Dilcia Mercedes, Jose Sanchez

9 maggio 2023 / 7:47 / Notizie CBS

Si è trattato della fuoriuscita di materiali pericolosi più costosa su un'autostrada del Massachusetts negli ultimi dieci anni.

È successo in una giornata asciutta, limpida e soleggiata poco dopo le 2 a Revere Beach, appena a nord di Boston, il 17 aprile 2020.

Un rapporto del Dipartimento dei trasporti mostra che un trattore che trasportava benzina mescolata con alcol etilico ha fatto una rotatoria troppo velocemente e si è ribaltato. Lo schianto ha rovesciato l'intero carico del grosso camion, quasi 10.000 litri di liquido in tutto, sull'autostrada 1A e in una vicina palude di acqua salata.

La polizia ha denunciato il conducente, che è rimasto illeso, per aver percorso la curva a velocità pericolosa.

Il costo dei danni al rimorchio del trattore, della perdita di benzina e della pulizia della palude ha superato 1,1 milioni di dollari.

Era esattamente il tipo di incidente che gli esperti di sicurezza stradale dicono a CBS News che un sistema chiamato Controllo elettronico della stabilità avrebbe potuto prevenire, se fosse stato utilizzato.

Comprensibilmente, gran parte dell’attenzione nazionale si è concentrata sulla sicurezza del trasporto di materiali pericolosi sulle ferrovie dopo l’incidente ferroviario di East Palestine, Ohio, il 3 febbraio 2023, quando fumo e fuoco sono esplosi in seguito al deragliamento di 11 vagoni cisterna che trasportavano materiali pericolosi tra cui il cloruro di vinile. Centinaia di residenti nelle vicinanze sono stati evacuati dalle loro case dopo la fuoriuscita di alcune sostanze chimiche e i primi soccorritori hanno dovuto rilasciare più sostanze chimiche per prevenire un'esplosione.

Ma le indagini di CBS News hanno scoperto che la probabilità di un incidente che coinvolga sostanze chimiche pericolose e tossiche è in realtà molto maggiore sulle strade, dove tu e la tua famiglia guidate ogni giorno.

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CBS News ha analizzato 10 anni di dati sugli incidenti provenienti dalla Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration (PHMSA) del Dipartimento dei trasporti. Dimostra che per ogni incidente legato a materiali pericolosi che coinvolge un treno, ci sono 33 incidenti legati a materiali pericolosi che coinvolgono grandi mezzi pesanti sulle nostre strade.

PHMSA è un'agenzia del Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti istituita per proteggere le persone e l'ambiente promuovendo il trasporto sicuro di energia e altri materiali pericolosi. Per fare ciò, l'agenzia monitora il trasporto di materiali pericolosi attraverso vari mezzi come aria, autostrada, oleodotti e ferrovia. L'agenzia stabilisce inoltre la politica nazionale, stabilisce e applica standard, educa e conduce ricerche per prevenire incidenti e lavora per formare i primi soccorritori in caso di incidente.

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Negli ultimi 10 anni, il numero di incidenti di grandi impianti che coinvolgono materiali pericolosi è aumentato di due volte e mezzo, con un aumento del 155%.

In effetti, gli incidenti con rimorchio per trattori sulle autostrade rappresentano il 64% di tutti i danni derivanti da qualsiasi tipo di modalità di trasporto di materiali pericolosi, ovvero quasi 512 milioni di dollari.

Negli ultimi 10 anni, secondo i dati PHMSA, ci sono stati 52 morti e 160 feriti a causa di incidenti con materiali pericolosi che hanno coinvolto rimorchi di trattori in transito.

"Ci sono oltre due milioni di spedizioni di materiali pericolosi ogni giorno negli Stati Uniti d'America. La maggior parte di questa roba si sposta via autostrada", ha affermato Bob Richard, ex vice amministratore associato per la sicurezza dei materiali pericolosi presso PHMSA dal 2006 al 2010, sotto il presidente George W. Bush.

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"La maggior parte degli incidenti riguardano liquidi infiammabili, principalmente liquidi combustibili per l'olio combustibile per le case, il riscaldamento domestico", ha detto Richard. "L'oggetto numero uno (da versare) è la vernice. Di gran lunga (questa è) la cosa che viene versata di più."

Mentre prestava servizio presso il governo federale, Richard ha contribuito a sviluppare e implementare norme sulla sicurezza dei materiali pericolosi sia negli Stati Uniti che a livello internazionale. Ora è presidente della sua società di consulenza chiamata Hazmat Safety Consulting.